Scoperto un pianeta simile alla Terra per dimensioni, ma ha un problema

Gli astronomi hanno scoperto un nuovo membro di una famiglia di esopianeti che ha circa 400 milioni di anni. Ecco HD 63433 d, un esopianeta di dimensioni terrestri che sta infrangendo tutte le regole nella sua corsa orbitale intorno a una stella di dimensioni solari, HD 63433.

Immagina questo: un piccolo oggetto, quasi un puntino illuminato dal sole, che transita con grazia sull’ampia faccia della sua stella. Questo ha attirato l’attenzione degli astronomi che, dopo un’indagine più approfondita, si sono trovati di fronte a una sorpresa celeste: un pianeta molto caldo e di dimensioni terrestri, HD 63433 d.

Questo nuovo esopianeta è una stranezza cosmica con una caratteristica unica nota come tidal locking: l’effetto dell’attrazione della stella fa si che una faccia sia sempre rivolta verso il sole, producendo quindi un giorno eterno opposto a una eterna notte.

Gli investigatori celesti, armati del TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA, avevano già familiarità con questo quartiere stellare, conoscendo due pianeti nel sistema. Ma la curiosità ha avuto la meglio, spingendoli a un’indagine più approfondita per svelare eventuali sorprese nascoste. Setacciando attentamente i dati di TESS e sottraendo abilmente i segnali dei pianeti noti, si sono imbattuti in un piccolo transito che si ripeteva ogni 4,2 giorni. Voilà! Un terzo pianeta più piccolo, HD 63433 d, è stato rivelato.

TESS

Un emisfero è caldo a livello lavico

HD 63433 d, nonostante le dimensioni della Terra, è un pianeta giovane in senso cosmico, con un’età di circa 400 milioni di anni. Per metterlo in prospettiva, il nostro pianeta natale ha 4,5 miliardi di anni. Inoltre, questo tot celeste è otto volte più vicino alla sua stella di quanto non lo sia Mercurio al nostro Sole, il che significa che il suo lato illuminato dal sole è a 1.257°C.

E qui la cosa si fa interessante: gli scienziati sospettano che il lato illuminato dal sole del pianeta possa essere un “emisfero lavico”, simile alle condizioni roventi trovate su altri mondi lavici come CoRoT-7 b e Kepler-10 b.

Nonostante la sua giovane età, HD 63433 d non è del tutto fuori dalla portata dell’esplorazione scientifica. Infatti, potrebbe fornire informazioni cruciali sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti. I ricercatori sono ansiosi di approfondire non solo le temperature roventi del giorno, ma anche il misterioso “lato oscuro” di questo mondo infuocato.

La scoperta, di cui si parlerà presto al Meeting della Società Astronomica Americana del 2024, arriva grazie al progetto TESS Hunt for Young and Maturing Exoplanets (THYME). Guidato dai co-autori Benjamin Capistrant e Melinda Soares-Furtado, lo studio approfondisce le peculiarità di HD 63433 d e del suo vicinato stellare.

In un universo pieno di sorprese, HD 63433 d si distingue come una straordinaria stranezza celeste, che invita gli scienziati a svelare i suoi segreti e a riscrivere la narrativa cosmica.