Inizia l’udienza di estradizione negli USA di Assange: di cosa si tratta e come siamo arrivati qui?

Assange langue nella prigione di massima sicurezza di Belmarsh, a Londra, da quando è stato trascinato dall’ambasciata ecuadoriana di Londra dalla polizia britannica nell’aprile dello scorso anno e successivamente incriminati con 18 accuse ai sensi dello US Espionage Act, che per cui rischia di essere condannato fino a 175 anni di prigione.
Il giornalista e informatore australiano aveva vissuto, per i sette anni precedenti, nell’ambasciata di Londra, dove aveva cercato asilo dopo aver saltato la cauzione in relazione a un’indagine svedese su presunta violenza sessuale, che lui e i suoi avvocati sostengono fosse politicamente motivata (e che successivamente è stata archiviata).

Ora, il destino di Assange è in bilico nel Woolwich Crown Court con il giudice Vanessa Baraitser che ascolta le discussioni a favore e contro la sua estradizione. L’audizione dovrebbe durare fino a venerdì.

Gli avvocati di Assange hanno a lungo sostenuto che non avrebbe ricevuto un giusto processo negli Stati Uniti e che il caso contro di lui è puramente politico, equivale a criminalizzare le attività legittime dei giornalisti e rappresenta una minaccia alla libertà di parola.

WikiLeaks è stata fondata nel 2006, ma è diventata famosa nel 2010 quando ha pubblicato un video classificato che mostra un elicottero militare americano che uccide circa 12 persone, tra cui due giornalisti Reuters.

Il video faceva parte di un’enorme quantità di materiale militare trapelato sul sito degli informatori dall’ex analista dell’intelligence dell’esercito Chelsea Manning, che ha scontato sette anni di prigione prima che la sua condanna a 35 anni fosse commutata dall’ex presidente Barack Obama nel 2017.

Manning è stato nuovamente imprigionato nel 2019 (e rimane dietro le sbarre) per essersi rifiutato di testimoniare contro Wikileaks, dicendo che avrebbe preferito “morire di fame”.

I critici di Assange affermano che le sue attività non equivalgono al giornalismo e rappresentano una minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Durante le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2016, Wikileaks ha fatto arrabbiare l’establishment americano, rilasciando fughe dal Comitato Nazionale Democratico (DNC) che mostrava i leader del partito che cercavano di frenare Bernie Sanders. Alcuni democratici hanno affermato che la pubblicazione era dannosa per la candidatura di Hillary Clinton alla presidenza e hanno accusato Assange di lavorare con la Russia per minare la sua campagna.

I medici che hanno visitato Assange a Belmarsh hanno dato forti avvertimenti pubblici sul deterioramento della sua salute. Questo mese, nella loro quarta lettera fino ad oggi, un gruppo di oltre 100 medici ha avvertito il governo del Regno Unito di poter morire in prigione, dopo essere stato “effettivamente torturato a morte”. Una valutazione simile era stata precedentemente raggiunta da Nils Melzer, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla tortura, che dopo averlo visitato aveva concluso che Assange stava esibendo “tutti i sintomi tipici dell’esposizione prolungata alla tortura psicologica”.

Una richiesta ad ottobre da parte del team legale di Assange di rinviare l’udienza di estradizione per concedere più tempo per preparare il caso è stata negata. Il suo team si è anche costantemente lamentato della mancanza di accesso al carcere e ha affermato che ad Assange sono stati negati gli strumenti di cui aveva bisogno per preparare il suo caso, tra cui un computer portatile e l’accesso a determinati documenti.

Le notizie della settimana scorsa hanno rivelato che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump avrebbe offerto un perdono ad Assange se avesse dichiarato pubblicamente che la Russia non aveva nulla a che fare con le rivelazioni di DNC – ma si è scoperto che Assange avrebbe già offerto una “prova definitiva” ufficiale degli Stati Uniti durante un Incontro del 2018 che la Russia non era dietro le rivelazioni.

Il tribunale di Londra non deciderà se Assange è colpevole di qualsiasi crimine, ma esaminerà se la richiesta degli Stati Uniti per la sua estradizione soddisfa i requisiti di un trattato del 2003. Il suo team sostiene che, poiché il caso è motivato politicamente, il trattato dovrebbe impedire la sua estradizione.

Dopo questa settimana, le audizioni saranno nuovamente rinviate al 18 maggio.