La battaglia USA per diventare un colosso dei microchip

Gli Stati Uniti stanno lottando per diventare uno dei maggiori produttori di microchip al mondo, nel tentativo di assumere un ruolo di primo piano nella transizione verde globale. Mentre la Cina continua a dominare lo spazio dei microchip, diverse politiche che stimolano lo sviluppo verde, l’innovazione tecnologica e la produzione stanno spingendo gli Stati Uniti sempre più vicini a raggiungere i loro obiettivi di produzione di microchip.

I semiconduttori sono una componente vitale della vita quotidiana, utilizzati per alimentare smartphone, radio, TV, computer, videogiochi, apparecchiature mediche e molti altri dispositivi. Gli Stati Uniti, comprensibilmente, vogliono solidificare la loro catena di approvvigionamento per garantire che il Paese abbia un accesso adeguato ai microchip nei prossimi anni, per aumentare la sicurezza.

L’Amministrazione Biden ha annunciato un investimento pubblico di 39 miliardi di dollari per sostenere lo sviluppo di impianti di produzione di semiconduttori negli Stati Uniti, al fine di sviluppare l’industria manifatturiera nazionale e ridurre la dipendenza da potenze straniere, come la Cina.

Anche con la costruzione di impianti di produzione nazionali, lo sviluppo dei semiconduttori si basa su un’ampia gamma di processi che si svolgono in tutto il mondo. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la costruzione dei semiconduttori richiede un mix di materiali che si trovano in tutto il mondo, come il silicone, il carbonio e la grafite. Da quando i primi chip per computer sono stati inventati negli Stati Uniti alla fine degli anni ’60, gran parte della produzione è stata spostata all’estero, in quanto le aziende hanno cercato di ridurre i costi.

Negli ultimi decenni, la regione asiatica è diventata leader nella produzione di microchip, avendo sviluppato chip più economici e più avanzati di quelli costruiti negli Stati Uniti. Taiwan produce oggi oltre il 60 percento dei chip del mondo e oltre il 90 percento dei microchip avanzati. Questo ha fatto sì che la produzione di microchip degli Stati Uniti sia scesa dal 37% dell’offerta mondiale nel 1990 ad appena il 12% di oggi.

Gli Stati Uniti stanno cercando di ristabilirsi come leader mondiale nella produzione di semiconduttori attraverso maggiori finanziamenti pubblici e incentivi finanziari per sostenere la crescita industriale. Uno studio del Boston Consulting Group del 2020 ha suggerito che 50 miliardi di dollari di finanziamenti nel settore potrebbero contribuire a far salire la quota di produzione di microchip degli Stati Uniti a circa il 13-14% entro la fine del decennio. Nel frattempo, senza ulteriori finanziamenti, lo studio ha rilevato che questa cifra potrebbe scendere a circa il 10 percento. Gli Stati Uniti prevedono di aumentare il loro contributo al mercato globale della produzione di microchip fino a circa il 20 percento entro il 2030, sulla base dell’attuale livello di investimenti.

La necessità di una catena di approvvigionamento di microchip più forte a livello nazionale è diventata evidente in seguito alle carenze registrate nel 2021, dopo la pandemia Covid-19. Lael Brainard, direttore del Consiglio Economico Nazionale della Casa Bianca, ha spiegato: “I semiconduttori sono l’input chiave di molti beni vitali per la nostra economia”. Ha anche suggerito che l’aggiunta di una maggiore produzione di microchip negli Stati Uniti avrebbe ridotto i problemi di approvvigionamento del 2021 e che gli investimenti nel settore dovrebbero contribuire a ridurre l’inflazione.

Mentre gli Stati Uniti aumenteranno le loro capacità produttive in modo significativo nei prossimi anni, la produzione di microchip rimarrà uno sforzo internazionale. Un rapporto della Global Semiconductor Alliance del 2020 ha suggerito che i chip e i loro componenti possono attraversare i confini internazionali 70 volte o più prima di raggiungere il consumatore, percorrendo quasi 40 mila km.

Nel frattempo, un altro studio del Boston Consulting Group e della Semiconductor Industry Association ha suggerito che il raggiungimento di una catena di approvvigionamento di microchip autosufficiente negli Stati Uniti richiederebbe un finanziamento di circa 1.000 miliardi di dollari, aumentando sia il prezzo dei chip che dei prodotti che li utilizzano, quindi l’autosufficienza non è un obiettivo economicamente utile.

Attualmente, negli Stati Uniti sono in fase di sviluppo diversi nuovi progetti di semiconduttori, che dovrebbero incrementare gli sforzi di produzione nazionale. Ad aprile, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha annunciato un finanziamento di 90 milioni di dollari per migliorare un impianto di semiconduttori a Colorado Springs, Colorado, e di 72 milioni di dollari per espandere una struttura a Gresham, Oregon. Si prevede che questo aiuterà l’azienda Microchip Technology Inc. a triplicare la sua produzione. Si prevede che questo investimento aumenterà le opportunità di lavoro nel settore edile e manifatturiero di circa 700 posti di lavoro entro il prossimo decennio.

L’Amministrazione Biden ha anche annunciato in aprile che avrebbe fornito 6,4 miliardi di dollari in sovvenzioni a Samsung per incrementare gli sforzi di produzione nazionale. Ciò sosterrà gli sforzi di Samsung per sviluppare un hub di produzione di chip a Taylor, in Texas, e per espandere il suo sito ad Austin. Samsung ha anche in programma di costruire una struttura di ricerca e sviluppo a Taylor per promuovere l’innovazione nella tecnologia dei microchip.

I finanziamenti provengono dal CHIPS Act bipartisan del 2022. Questi sforzi sono stati imitati in Europa, dove l’UE ha approvato lo European Chips Act nel 2023, mobilitando 46,5 miliardi di dollari di investimenti per aumentare la quota di mercato globale dell’Europa nei semiconduttori dal 10% attuale al 20% entro il 2030.

Si prevede che i forti investimenti pubblici e privati nell’industria dei semiconduttori degli ultimi anni contribuiranno ad affermare gli Stati Uniti come leader mondiale nella produzione di microchip. Con la prosecuzione dei finanziamenti, una maggiore ricerca e sviluppo aiuterà a stimolare l’innovazione nella produzione di semiconduttori avanzati, per ridurre la dipendenza da potenze straniere, come Taiwan, per la fornitura di microchip all’America. Inoltre, lo sviluppo di un’industria europea dei semiconduttori sosterrà l’obiettivo di diminuire la dipendenza generale dall’Asia per i microchip del mondo.

Dal punto di vista puramente economico c’è da chiedersi se l’insieme di questi investimenti non verrà a portare ad un eccesso di offerta nel settore. Per quanto ci sia una crescita nella domanda dei microcomponenti, ogni tendenza raggiunge un suo massimo e, con l’insieme di investimenti combinati fra UE, Cina e USA, c’è il rischio di saturare il mercato.