I cinesi e la difesa alla tedesca

“Se oggi la Germania critica la Cina per il suo eccesso di export, i cinesi possono rispondere freddamente: ‘Cosa volete? Avete fatto lo stesso!’”, spiega il grande economista tedesco Jens Südekum. Ed effettivamente le cose stanno cosi’, ora che i cinesi con le loro auto elettriche minacciano la solidità della base industriale tedesca in un settore strategico come quello automobilistico. Un articolo molto interessante da Handelsblatt

Negli ultimi mesi, il capo di Stato e di partito cinese Xi Jinping ha acquisito una nuova esperienza. La leadership cinese è abituata alle critiche aspre provenienti dagli Stati Uniti. Tuttavia, le accuse che ora giungono dall’Europa sono quasi altrettanto dure quanto quelle degli americani. Le esportazioni cinesi, che si riversano con grande forza sul mercato europeo, allarmano così tanto l’Unione Europea da spingerla a imporre dazi protettivi, recentemente anche sulle auto elettriche cinesi.

La Missione di Habeck in Cina

Per il Ministro dell’Economia tedesco Robert Habeck (Verdi), la politica di esportazione della Cina è il tema centrale del suo prossimo viaggio in Asia. Alla fine della settimana, arriverà a Pechino. Di recente ha dichiarato: “La Cina segue una politica industriale che mira sistematicamente a raggiungere la leadership tecnologica e a eliminare i concorrenti dal mercato.”

Tuttavia, Habeck potrebbe avere difficoltà a far valere la sua opinione in Cina. I cinesi rispondono alle accuse europee con argomenti che, ironicamente, i tedeschi hanno sostenuto per anni. “Se oggi la Germania critica la Cina per il suo eccesso di export, i cinesi possono rispondere freddamente: ‘Cosa volete? Avete fatto lo stesso!’”, spiega l’economista commerciale di Düsseldorf Jens Südekum.

Il Modello di Esportazione Tedesco Sotto Accusa

Il modello di esportazione tedesco è stato sotto accusa internazionale negli anni precedenti alla pandemia a causa degli elevati surplus commerciali. Nel 2017, raramente passava una settimana senza che l’allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump e i suoi collaboratori attaccassero la Germania per questo motivo. A volte Trump minacciava i produttori di automobili tedeschi con dazi punitivi, altre volte accusava la Germania di acquistare troppo pochi prodotti americani. E non era solo Trump a criticare la Germania. Anche il suo predecessore Barack Obama e il suo ministro delle finanze Jack Lew esortavano Berlino a intervenire contro gli “squilibri globali”. Il governo degli Stati Uniti era supportato dalle analisi del Fondo Monetario Internazionale (FMI), che esortava ripetutamente il governo tedesco a concentrarsi meno sulle esportazioni e più sulla domanda interna.

Lezioni dai Maestri Tedeschi

I tedeschi erano poco impressionati. I viaggi negli Stati Uniti si trasformavano in lezioni dei maestri tedeschi. Durante una cena con economisti americani all’ambasciata tedesca, un alto rappresentante della Bundesbank respinse le critiche: “Non possiamo vietare alle nostre aziende di esportare”, disse, come se questa fosse stata la richiesta degli americani. L’allora ministra dell’economia tedesca Brigitte Zypries (SPD) cercò almeno di affrontare le preoccupazioni dei partner commerciali: era importante spiegare che la Germania stava facendo qualcosa contro i surplus commerciali. Citò gli investimenti, il salario minimo e l’introduzione di incentivi fiscali per la ricerca. Ma diede anche un semplice consiglio agli americani: esportate di più. Anche il suo predecessore Sigmar Gabriel aveva espresso lo stesso concetto. Il suo consiglio in risposta alla lamentela di Trump che a New York si vedevano troppe auto tedesche e troppo poche americane fu: “Gli Stati Uniti devono costruire auto migliori.”

L’ambasciata tedesca era chiara: è colpa vostra se esportiamo più di voi. Ora la Cina utilizza argomenti simili. Anche Jeromin Zettelmeyer, capo del think tank di Bruxelles Bruegel, sottolinea questa somiglianza: “Sia la Germania di allora che la Cina di oggi sostengono che le esportazioni sono semplicemente una conseguenza di una sana competitività.”

La Posizione di Xi Jinping

Xi Jinping ha dichiarato all’inizio di maggio, durante il suo incontro con il presidente francese Emmanuel Macron e la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen, che “non esiste un problema di sovraccapacità cinese”. In precedenza, aveva presentato al cancelliere tedesco Olaf Scholz l’argomento che le esportazioni cinesi di veicoli elettrici, batterie al litio e prodotti fotovoltaici avevano “arricchito” l’offerta globale. Questa è la linea ufficiale del governo cinese. Il vice ministro delle finanze cinese Liao Min ha comunicato alla segretaria del tesoro degli Stati Uniti Janet Yellen che “le cosiddette sovraccapacità sono l’espressione del meccanismo di mercato”. Risposte simili può aspettarsi il ministro dell’economia Habeck durante i suoi colloqui con la leadership cinese a Pechino. Come la Cina, anche la Germania continua a puntare su un modello economico orientato all’export. Il surplus commerciale tedesco, che durante la crisi energetica del 2022 era calato notevolmente, è aumentato di nuovo significativamente l’anno scorso. Con 224 miliardi di dollari, la differenza tra esportazioni e importazioni era quasi alta quanto nell’anno record 2017, quando raggiunse quasi 248 miliardi.

Conflitti Economici e Soluzioni Proposte

Le aziende tedesche e cinesi producono più di quanto venga consumato nei loro mercati interni, il che significa che i cittadini di altri paesi devono consumare ciò che viene prodotto in Cina e in Germania. Gli economisti avvertono da anni che questo porterà inevitabilmente a conflitti.

Uno di questi economisti è Michael Pettis, un economista americano che lavora a Pechino. Pettis sottolinea le somiglianze strutturali tra il modello economico cinese e quello tedesco. Il suo argomento: sia nella Repubblica Popolare che in Germania, i salari sono troppo bassi e la popolazione risparmia troppo. “Anche se i politici tedeschi sottolineano sempre che i surplus commerciali tedeschi sono il risultato di tecniche di produzione superiori, questo è completamente falso”, afferma Pettis.

Guardando più da vicino, emergono importanti differenze. La Cina interviene profondamente nell’economia, eroga sovvenzioni e segue le strategie dettate dal capo di Stato e di partito Xi Jinping. Gli slogan sono: “Made in China 2025” e “Dual Circulation”. Le capacità produttive si concentrano quindi su “settori che in Occidente sono politicamente ed economicamente sensibili”, come sottolinea Zettelmeyer di Bruegel. L’industria automobilistica è solo un esempio. La Cina vuole dominare l’intero mercato delle tecnologie verdi: ad esempio batterie, celle solari e turbine eoliche.

Il governo tedesco, al contrario, non segue un piano dettagliato per coltivare campioni nazionali. Concetti come “Hidden Champions” o “Industrie 4.0” rappresentano modelli che l’economia stessa ha sviluppato, non piani di sovvenzioni statali.

Tuttavia, economisti americani, ma anche esperti tedeschi, hanno ripetutamente sottolineato che gli elevati surplus commerciali della Germania non sono solo il risultato di innovazione e abilità imprenditoriale. In particolare, la crisi dell’euro ha contribuito al fatto che il governo tedesco ha beneficiato di un tasso di cambio favorevole: i prodotti tedeschi erano accessibili agli acquirenti stranieri. Il rifiuto della Germania di riconoscere questo legame e di affrontare il problema dei surplus commerciali ha gravemente danneggiato la globalizzazione, afferma l’economista tedesco Südekum: “E negli Stati Uniti ha rafforzato Donald Trump.” L’idea che il commercio internazionale danneggi gli Stati Uniti si è radicata in ampie fasce dell’elettorato, anche se oggi il dibattito è più rivolto contro la Cina che contro la Germania.

La soluzione proposta da Südekum: “In sostanza, la Cina oggi dovrebbe fare ciò che la Germania avrebbe dovuto fare allora: fare di più per la domanda interna invece di vantarsi dei surplus commerciali.” Tuttavia, è altamente probabile che Pechino reagisca a tali consigli esattamente come hanno fatto i tedeschi: per nulla.