Riuscirà Biden a tenere a bada Bibi?

Questa settimana, secondo quanto riportato dal Washington Post, un presidente Joe Biden attivo e pienamente coinvolto ha finalmente posto un limite a ciò che Israele potrebbe fare con il numero incalcolabile di bombe americane che Israele ha recentemente sganciato su Gaza, Cisgiordania e Libano. Il governo israeliano guidato dal Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha discusso su come e quando rispondere a un precedente attacco missilistico iraniano contro Israele e un mondo ansioso ha osservato la continua escalation della follia militare in Medio Oriente, alimentata dalle armi americane.

Biden si è fatto avanti, ha riferito il Post, e ha detto agli israeliani che “non sosterrebbe un attacco israeliano alle aree nucleari” dell’Iran. Biden e Netanyahu hanno avuto il loro primo colloquio in sette settimane e il leader israeliano ha recepito il messaggio. Ha accettato di limitare la rappresaglia israeliana a obiettivi militari in Iran e di evitare installazioni nucleari o petrolifere. Il Post ha descritto la svolta israeliana “come un segno di moderazione” che potrebbe evitare una guerra più ampia. La valutazione del giornale è arrivata nel mezzo di quella che può già essere descritta solo come una guerra più ampia.

Perché Biden, in procinto di lasciare il suo incarico, continua a cercare le luci della ribalta invece di fare tutto il possibile per promuovere la competenza e il know-how strategico di Kamala Harris, la sua vicepresidente che ora sta lottando, tra alcuni sondaggi interni negativi, per sconfiggere Donald Trump in un’elezione a tre settimane di distanza? Se Harris non vincerà il mese prossimo, la meschinità e il bisogno di attenzione di Biden in queste ultime settimane non saranno dimenticati. Harris ha partecipato alla telefonata di Biden con Netanyahu, ma in queste settimane avrebbe dovuto prendere il comando su tutte le questioni serie di politica estera. Biden sembra intenzionato a scalzare il suo fedele vicepresidente, e a farlo sulle prime pagine dei principali quotidiani nazionali.

Il fatto triste è che il Presidente ha perso il sostegno di molti giovani americani a causa del suo continuo appoggio, sotto forma di decine di miliardi di dollari americani in aiuti militari, alla guerra dell’Ucraina contro la Russia e alla guerra di Israele contro Hamas a Gaza e contro Hezbollah in Libano.

Netanyahu crede da tempo che l’Iran sia intenzionato a diventare una potenza nucleare. In realtà, come ho riportato sul New Yorker nel 2011, la comunità dei servizi segreti statunitensi ha concluso in due valutazioni segrete, note come National Intelligence Estimates, che non ci sono prove che i materiali nucleari arricchiti in Iran siano stati dirottati verso un programma segreto di armi nucleari. Non esiste un programma di questo tipo in Iran, anche se la sua industria nucleare continua a produrre e immagazzinare uranio arricchito al 60%. (L’uranio a questo livello di arricchimento non ha alcun uso medico e non è abbastanza potente per una bomba, ma conservare pubblicamente l’uranio a questo livello non è visto come una scelta arbitraria da alcuni esperti di controllo degli armamenti nucleari. Piuttosto, può essere intesa come un agghiacciante messaggio politico ai nemici: “Siamo arrivati fino a questo punto in risposta alle provocazioni di Israele e di altri nemici senza produrre uranio di grado militare, ma siamo in grado di farlo”).

C’è qualcosa di bizzarro nello spettacolo di un Presidente degli Stati Uniti che negozia con Israele su quali obiettivi colpire invece di fare tutto il possibile per fermare ulteriori bombardamenti. Perché un presidente degli Stati Uniti negozia con il leader di una qualsiasi nazione, alleata o meno, su quali obiettivi la sua aviazione attaccherà in seguito? E perché lui e i suoi assistenti di politica estera lo dicono ai media?

La tragica verità è che Biden e la sua squadra di politica estera, guidata dal Segretario di Stato Antony Blinken e dal Consigliere per la Sicurezza Nazionale Jake Sullivan, lasceranno l’incarico dopo aver lasciato gli Stati Uniti impantanati nelle guerre in Ucraina e in Medio Oriente senza una via d’uscita immediata. La Russia sta tenendo testa alla guerra con l’Ucraina, che non ha fine, e ora sta aggiornando il sofisticato sistema missilistico di difesa aerea S-300 dell’Iran con una tecnologia di nuova generazione, in grado di tracciare i missili balistici più avanzati.

Da oltre vent’anni mi occupo del sospetto programma di costruzione di bombe da parte dell’Iran. Nel 2011 uno degli alti diplomatici iraniani mi ha confidato di essere sconcertato dalle menzogne ufficiali del suo Paese sull’acquisto segreto dei cosiddetti beni a doppio uso: macchinari che potrebbero essere resi capaci di arricchire il minerale di uranio grezzo fino al livello del 5% necessario per alimentare una centrale nucleare, ma anche fino al livello di arricchimento del 90% necessario per sviluppare una bomba nucleare.

Il governo rivoluzionario iraniano della linea dura, salito al potere nel 1979 dopo il rovesciamento dello Scià filo-americano, era convinto, anche un decennio dopo, che la strada verso le armi nucleari sarebbe stata sbarrata all’Iran sul mercato aperto. Il regime riteneva inoltre, correttamente, che qualsiasi sforzo per acquistare le attrezzature e il minerale di uranio a bassa qualità necessari per far funzionare un reattore nucleare per uso pacifico non avrebbe mai potuto avere luogo sul mercato aperto. I suoi sforzi di doppiogiochismo sul mercato nero nucleare sono diventati presto noti all’Agenzia internazionale per l’energia atomica, un organo di controllo incaricato di far rispettare a tutte le nazioni gli usi pacifici dell’atomo. Dal 1997 al 2009 è stata guidata da Mohamed ElBaradei, un diplomatico egiziano scettico sul fatto che l’Iran stesse cercando uranio per le armi.

Ho conosciuto ElBaradei durante la sua direzione, dopo che, a nome dell’AIEA, aveva concluso che la leadership iraniana aveva fatto i conti con le sue malefatte sul mercato nero. A quel punto, l’Iran ottenne l’approvazione dell’AIEA per attivare il suo unico reattore per uso energetico commerciale. Gli Stati Uniti e Israele rimasero scettici, ma continuarono a monitorare da vicino il programma nucleare iraniano a Natanz, il principale centro di arricchimento dell’Iran a 200 miglia a sud-est di Teheran. L’obiettivo della sorveglianza era quello di garantire che nessuno dell’uranio parzialmente arricchito venisse dirottato per essere utilizzato, una volta completamente arricchito, in una bomba. Non ci sono ancora prove, né allora né oggi, di un dirottamento di materiale arricchito a Natanz e in qualsiasi altro sito nucleare iraniano per un potenziale uso militare.

Nell’ottobre 2015, dopo anni di intensi negoziati, c’è stata un’importante svolta nel controllo della bomba. Gli Stati Uniti, la Cina, la Francia, la Germania, la Russia, il Regno Unito e l’Unione Europea si sono uniti all’Iran per firmare un trattato che impone restrizioni – monitorate da telecamere resistenti alle manomissioni e alle radiazioni – su tutti gli aspetti delle operazioni nucleari iraniane, compreso l’arricchimento e le possibili attività di diversione. In cambio, i firmatari hanno accettato di alleggerire una serie di sanzioni estreme che erano state imposte all’Iran, comprese quelle che riguardavano il commercio e le transazioni con il sistema finanziario internazionale. Cento miliardi di dollari sono presto affluiti nelle casse dell’Iran. Il trattato, formalmente noto come Piano d’azione congiunto globale, è stato ferocemente osteggiato da Donald Trump, che ha vinto la presidenza l’anno successivo. Trump si è ritirato dall’accordo JCPOA nella primavera del 2018, con disappunto della maggior parte della comunità mondiale del controllo degli armamenti, dopo aver promesso che avrebbe negoziato un accordo migliore. Non lo ha fatto prima di lasciare l’incarico.

Con la fine del JCPOA, la rigida leadership iraniana ha sorpreso alcuni annunciando che avrebbe continuato gli obblighi di monitoraggio dell’arricchimento nucleare imposti dalla sua appartenenza all’AIEA. Netanyahu ha continuato a insistere pubblicamente sul fatto che l’Iran stesse imbrogliando per ottenere una bomba.

Il trattato JCPOA prevedeva una condizione poco comprensibile relativa al monitoraggio, che negli ultimi anni ha permesso a molti nemici dell’Iran di insinuare che i funzionari iraniani addetti al nucleare avessero imbrogliato nel tentativo di arrivare rapidamente alla bomba. Avril Haines, direttore dell’Office of National Intelligence, ha riferito al Congresso lo scorso luglio che l’Iran ha

“intrapreso attività che lo posizionano meglio per produrre un dispositivo nucleare, se decide di farlo”.

Allo stesso modo, Rafael Grossi, direttore generale dell’AIEA, ha irritato alcuni membri del suo staff all’inizio di quest’anno quando ha affermato che l’Iran non era “del tutto trasparente” sul suo programma nucleare durante un incontro internazionale a Dubai. Grossi ha ulteriormente angosciato gli esperti tecnici dell’AIEA affermando che lui e altri erano

“preoccupati per la capacità dei miei ispettori di riuscire a ricomporre il puzzle”.

L’impressione inevitabile lasciata da queste osservazioni è che l’Iran, non più vincolato dai vincoli del JCPOA, stia trovando il modo di accumulare uranio di grado militare e di migliorare il suo potenziale per diventare l’unica altra potenza nucleare in Medio Oriente oltre a Israele, che non ha ancora riconosciuto pubblicamente la sua capacità nucleare. Si ritiene che abbia una flotta di oltre cento testate, probabilmente molto più numerose, immagazzinate o pronte per essere sparate a comando in bunker sotterranei. Israele è inevitabilmente preoccupato per qualsiasi potenza nucleare concorrente in Medio Oriente, ma è improbabile che la parità nucleare si verifichi presto.

In un recente scambio di opinioni, un ex funzionario di alto livello dell’AIEA mi ha espresso esasperazione per quella che considerava la volontà degli alti dirigenti di Vienna, sede del quartier generale dell’agenzia, di mettere pubblicamente in dubbio l’efficacia dell’attuale copertura delle telecamere dell’AIEA sui principali impianti nucleari iraniani. L’implicazione era che una parte della copertura vitale delle telecamere fosse andata persa con la cancellazione del JCPOA. Non è così, mi ha detto: il governo iraniano è ancora obbligato dall’AIEA a fornire una copertura televisiva 24 ore su 24 del principale “impianto di arricchimento di Natanz” e di altri impianti di arricchimento sparsi nel Paese. L’ufficio del Direttore generale Grossi riceve anche rapporti, ha detto, “sulle macchine cicloniche” – le centrifughe – “che girano ad alta velocità per produrre combustibile a basso arricchimento per i reattori commerciali e, a concentrazioni del 90% o più, combustibile per armi nucleari”.

La conclusione è che l’Iran sta ancora producendo grandi quantità di uranio che, in alcuni casi, viene arricchito fino al 60% di purezza per le ragioni spiegate sopra, ma non ci sono prove di un programma attivo di produzione di bombe in nessuna delle strutture di ricerca nucleare iraniane conosciute. I servizi di intelligence statunitensi e alleati hanno cercato con insistenza le prove di un impianto sotterraneo pieno di scienziati e tecnici in grado di fabbricare una collezione di gas di uranio filato a caldo in un nucleo nucleare solido che potrebbe essere inserito in una bomba o in un razzo. Finora, mi è stato detto, gli Stati Uniti, anche con i migliori avvistatori al mondo di tubi di scarico sotterranei, non hanno ancora individuato un impianto nucleare sotterraneo iraniano.

Non c’è quindi alcuna prova di una bomba nucleare iraniana, in mezzo a un’enorme quantità di uranio parzialmente arricchito che è ben lontano dal produrre una bomba che possa fare il botto. Questi fatti fermeranno Netanyahu dal suo continuo parlare della minaccia nucleare iraniana? Non è probabile. Ha la sua musa, i suoi demoni e molto sangue sulle mani.

Seymour Myron “Sy” Hersh è un giornalista e scrittore statunitense. L’inchiesta che l’ha reso famoso è stata quella con cui svelò la strage di My Lai perpetrata durante la guerra del Vietnam; per essa ricevette il premio Pulitzer nel 1970.
Divenuto, in seguito all’inchiesta su quel fatto, uno dei giornalisti più noti degli Stati Uniti, negli anni successivi è stato autore di numerosi articoli e volumi sui retroscena dell’establishment politico-militare statunitense.
È stato reporter per The New Yorker e Associated Press, per il quale si occupa di temi geopolitici, di sicurezza e militari, in particolare riguardo l’operato dei servizi segreti e di intelligence.