Ecco perché gli europei stanno diventando più poveri
DA MILANO FINANZA (di Tom Fairless – The Wall Street Journal)
L’invecchiamento della popolazione ha creato le premesse per la stagnazione economica, alimentata dall’arrivo del Covid-19 e dalla guerra tra Russia e Ucraina. Consumi in caduta libera, le esportazioni pesano troppo sul pil dell’Ue.
Consumi in caduta libera
La situazione attuale dell’Europa è stata a lungo preparata. L’invecchiamento della popolazione, che preferisce il tempo libero e la sicurezza del posto di lavoro ai guadagni, ha portato ad anni di scarsa crescita e produttività economica. In seguito, è arrivato il doppio colpo: il Covid-19 e la prolungata guerra della Russia in Ucraina, che hanno messo a soqquadro le catene di approvvigionamento globali e hanno fatto schizzare i prezzi dell’energia e dei generi alimentari, aggravando così disturbi che si erano esasperate per decenni.
Sussidi ai datori di lavoro, non ai lavoratori
Le risposte dei governi non hanno fatto altro che aggravare il problema. Per preservare i posti di lavoro, hanno indirizzato i loro sussidi principalmente ai datori di lavoro, lasciando i consumatori senza un cuscinetto di liquidità quando è arrivato lo shock dei prezzi. Gli americani, al contrario, hanno beneficiato di energia a basso costo e di aiuti governativi diretti principalmente ai cittadini per farli spendere.
In passato, la formidabile industria di esportazione del continente avrebbe potuto venire in soccorso. Tuttavia, la lenta ripresa della Cina, un mercato cruciale per l’Europa, sta minando tale pilastro della crescita. Gli alti costi dell’energia e l’inflazione dilagante, che non si vedevano dagli anni ‘70, stanno annullando il vantaggio dei produttori sui prezzi nei mercati internazionali e stanno distruggendo le relazioni sindacali del continente, un tempo armoniose. Con il raffreddamento del commercio globale, la forte dipendenza dell’Europa dalle esportazioni, che rappresentano circa il 50% del pil dell’Eurozona, contro il 10% degli Stati Uniti, sta diventando un punto debole.
Secondo l’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (Ocse), un gruppo di Paesi prevalentemente sviluppati e con sede a Parigi, i consumi privati sono diminuiti di circa l’1% nell’Eurozona a 20 nazioni dalla fine del 2019, al netto dell’inflazione. Negli Stati Uniti, dove le famiglie godono di un forte mercato del lavoro e di redditi in crescita, l’aumento è stato di quasi il 9%. L’Unione Europea rappresenta oggi circa il 18% di tutta la spesa globale per i consumi, rispetto al 28% dell’America. Quindici anni fa, l’Ue e gli Stati Uniti rappresentavano ciascuno circa un quarto di questo totale.
Corretti per l’inflazione e il potere d’acquisto, dal 2019 i salari sono diminuiti di circa il 3% in Germania, del 3,5% in Italia e Spagna e del 6% in Grecia. Secondo i dati dell’Ocse, i salari reali negli Stati Uniti sono aumentati di circa il 6% nello stesso periodo.
L’impoverimento della classe media
Il problema arriva fino alla classe media. A Bruxelles, una delle città più ricche d’Europa, insegnanti e infermieri si sono recentemente messi in fila in una serata per ritirare generi alimentari a metà prezzo dal retro di un camion. Il venditore Happy Hours Market raccoglie cibo vicino alla data di scadenza dai supermercati e lo pubblicizza attraverso un’app. I clienti possono ordinare nel primo pomeriggio e ritirare la spesa a prezzo ridotto in serata. Alcuni clienti mi dicono: «Grazie a voi posso mangiare carne due o tre volte a settimana», ha detto Pierre van Hede, che distribuice casse di generi alimentari.
Karim Bouazza, un infermiere di 33 anni che fa scorta di carne e pesce a metà prezzo per la moglie e i due figli, si è lamentato del fatto che l’inflazione significa che «devi quasi fare un secondo lavoro per pagare tutto».
Servizi simili sono sorti in tutta la regione, proponendosi come un modo per ridurre gli sprechi alimentari e risparmiare denaro. TooGoodToGo, un’azienda fondata in Danimarca nel 2015 che vende gli avanzi di cibo di rivenditori e ristoranti, ha 76 milioni di utenti registrati in tutta Europa, circa il triplo rispetto alla fine del 2020. In Germania, Sirplus, una startup creata nel 2017, offre cibo «salvato,» compresi i prodotti scaduti, sul suo negozio online. Lo stesso fa Motatos, creata in Svezia nel 2014 e ora presente in Finlandia, Germania, Danimarca e Regno Unito.
Si mangia sempre peggio
La spesa per i generi alimentari di alta gamma è crollata. Nel 2022 i tedeschi hanno consumato 52 kg di carne a persona, circa l’8% in meno rispetto all’anno precedente e il livello più basso dall’inizio dei calcoli nel 1989. Se da un lato ciò riflette in parte le preoccupazioni della società per un’alimentazione sana e per il benessere degli animali, dall’altro gli esperti affermano che la tendenza è stata accelerata dai prezzi della carne, aumentati fino al 30% negli ultimi mesi. Secondo il Centro Federale di Informazione per l’Agricoltura, i tedeschi stanno sostituendo carni come il manzo e il vitello con altre meno costose come il pollame.
Thomas Wolff, un fornitore di alimenti biologici vicino a Francoforte, ha dichiarato che le sue vendite sono diminuite fino al 30% lo scorso anno a causa dell’aumento dell’inflazione. Wolff ha detto di aver assunto 33 persone all’inizio della pandemia per gestire la forte domanda di alimenti ecologici a prezzi elevati, ma da allora li ha licenziati tutti.
Ronja Ebeling, 26 anni, consulente e scrittrice di Amburgo, dice di risparmiare circa un quarto del suo reddito, in parte perché si preoccupa di avere abbastanza soldi per la pensione. Spende poco in vestiti o trucchi e condivide l’auto con il padre del suo compagno.
L’Europa non attrae più le aziende
La debolezza della spesa e le scarse prospettive demografiche stanno rendendo l’Europa meno attraente per aziende che vanno dal gigante dei beni di consumo Procter & Gamble all’impero del lusso Lvmh, che realizzano una quota sempre maggiore delle loro vendite in Nord America. «Il consumatore americano è più resistente di quello europeo», ha dichiarato ad aprile Graeme Pitkethly, Direttore finanziario di Unilever.
Secondo i dati del Fondo Monetario Internazionale (Fmi), negli ultimi 15 anni l’economia dell’Eurozona è cresciuta del 6% circa, misurata in dollari, rispetto all’82% degli Stati Uniti. Secondo un rapporto di questo mese del Centro Europeo per l’Economia Politica Internazionale (Ecipe), un think tank indipendente con sede a Bruxelles, i Paesi dell’Ue sono in media più poveri pro capite di tutti gli Stati Uniti, tranne l’Idaho e il Mississippi. Se questa tendenza continua, entro il 2035 il divario tra la produzione economica pro capite degli Stati Uniti e quella dell’Ue sarà pari a quello tra il Giappone e l’Ecuador di oggi, secondo il rapporto.
Sull’isola mediterranea di Maiorca, le imprese stanno facendo pressione per ottenere più voli verso gli Stati Uniti per aumentare il numero di turisti americani spendaccioni, ha dichiarato Maria Frontera, presidente della Commissione Turismo della Camera di Commercio di Maiorca. Gli americani spendono in media circa 260 euro(292 dollari) al giorno in hotel, contro i meno di 180 euro (202 dollari) degli europei.
«Quest’anno abbiamo assistito a un grande cambiamento nel comportamento degli europei a causa della situazione economica che stiamo affrontando», ha dichiarato Frontera, che di recente si è recata a Miami per imparare a soddisfare meglio i clienti americani.
Sistemi sanitari a pezzi
La debolezza della crescita e l’aumento dei tassi di interesse stanno mettendo a dura prova i generosi Stati sociali europei, che forniscono servizi sanitari e pensioni popolari. I governi europei hanno scoperto che le vecchie ricette per risolvere il problema stanno diventando inaccessibili o hanno smesso di funzionare. Circa 750 miliardi di euro in sussidi, agevolazioni fiscali e altre forme di sgravi sono andati ai consumatori e alle imprese per compensare l’aumento dei costi dell’energia. Secondo gli economisti, questo sta alimentando l’inflazione, vanificando lo scopo dei sussidi.
I tagli alla spesa pubblica dopo la crisi finanziaria globale hanno affamato i sistemi sanitari europei finanziati dallo Stato, in particolare il National Health Service (Nhs) del Regno Unito. Vivek Trivedi, un anestesista di 31 anni che vive a Manchester, in Inghilterra, guadagna circa 51.000 sterline (67.000 dollari) all’anno per una settimana lavorativa di 48 ore. L’inflazione, che nel Regno Unito è stata pari o superiore al 10% per quasi un anno, sta divorando il suo budget mensile. Trivedi ha detto che fa la spesa nei discount e spende meno per i pasti fuori casa. Alcuni colleghi hanno spento completamente il riscaldamento negli ultimi mesi, preoccupati di non essere in grado di sostenere i costi più elevati.
Noa Cohen, 28 anni, specialista in affari pubblici a Londra, dice che potrebbe quadruplicare il suo stipendio con lo stesso lavoro sfruttando il suo passaporto americano per trasferirsi oltreoceano. Di recente, Cohen ha ottenuto un aumento di stipendio del 10% dopo aver cambiato lavoro, ma l’aumento è stato completamente inghiottito dall’inflazione. Dice che le amiche congelano i loro ovuli perché non possono permettersi di avere figli a breve, nella speranza di avere abbastanza soldi in futuro. «È come se il tenore di vita fosse perennemente congelato,» ha dichiarato.
Il consiglio: accettate di essere poveri
Huw Pill, capo economista della Banca d’Inghilterra, ad aprile ha avvertito i cittadini britannici che devono accettare di essere più poveri e smettere di spingere per aumentare i salari. «Sì, stiamo tutti peggio,» ha detto, affermando che cercare di compensare l’aumento dei prezzi con un aumento dei salari non farebbe altro che alimentare l’inflazione.
Poiché i governi europei devono aumentare la spesa per la difesa e i costi di indebitamento sono in aumento, gli economisti prevedono un aumento delle tasse, con conseguente pressione sui consumatori. Le tasse in Europa sono già elevate rispetto a quelle di altri Paesi ricchi, pari a circa il 40-45% del pil rispetto al 27% degli Stati Uniti. I lavoratori americani portano a casa quasi tre quarti del loro stipendio, comprese le imposte sul reddito e sulla sicurezza sociale, mentre i lavoratori francesi e tedeschi ne trattengono solo la metà.
La pauperizzazione dell’Europa ha rafforzato i ranghi dei sindacati, che stanno raccogliendo decine di migliaia di iscritti in tutto il continente, invertendo un declino durato decenni.
Meglio lavorare meno
Una maggiore sindacalizzazione potrebbe non tradursi in tasche più piene per gli iscritti. Questo perché molti di essi spingono la preferenza dei lavoratori per un maggior tempo libero rispetto a una retribuzione più elevata, anche in un mondo in cui la carenza di competenze è in aumento.
Il Sindacato Industriale dei Metallurgici (IG Metall), il più grande sindacato tedesco, chiede una settimana lavorativa di quattro giorni agli attuali livelli salariali piuttosto che un aumento di stipendio per i metalmeccanici del Paese, in vista delle trattative collettive di novembre. Secondo i funzionari, la settimana più corta migliorerebbe la salute e la qualità della vita dei lavoratori, rendendo al contempo il settore più attraente per i giovani.
Quasi la metà dei dipendenti dell’industria sanitaria tedesca sceglie di lavorare circa 30 ore a settimana piuttosto che a tempo pieno, a causa delle difficili condizioni di lavoro, ha dichiarato Frank Werneke, presidente del sindacato United Services del Paese, che negli ultimi mesi ha aggiunto circa 110.000 nuovi iscritti, il più grande aumento degli ultimi 22 anni.
Kristian Kallio, uno sviluppatore di giochi nel nord della Finlandia, ha recentemente deciso di ridurre di un quinto la sua settimana lavorativa, portandola a 30 ore, in cambio di una riduzione del 10% dello stipendio. Ora guadagna circa 2.500 euro al mese. «Chi non vorrebbe lavorare meno ore?» Ha detto Kallio. Circa un terzo dei suoi colleghi ha accettato lo stesso accordo, anche se i leader lavorano a tempo pieno, ha dichiarato il capo di Kallio, Jaakko Kylmäoja. Kallio ora lavora dalle 10 alle 16.30. Usa il suo tempo libero extra per gli hobby, per preparare del buon cibo e per fare lunghi giri in bicicletta. «Non vedo una realtà in cui tornerei al normale orario di lavoro», ha dichiarato.
Igor Chaykovskiy, un tecnico informatico di 34 anni di Parigi, si è iscritto a un sindacato all’inizio dell’anno per ottenere migliori condizioni salariali. Di recente ha ricevuto un aumento di stipendio del 3,5%, circa la metà del livello dell’inflazione. Ritiene che il sindacato darà ai lavoratori un maggiore potere di pressione sui dirigenti. Tuttavia, non si tratta solo di retribuzione. «Magari dicono che non hai un aumento di stipendio, ma che hai lezioni di sport o di musica gratuite», ha detto.
Nella fabbrica di automobili Stellantis di Melfi, nell’Italia meridionale, i dipendenti lavorano da anni con orari ridotti a causa delle difficoltà di approvvigionamento delle materie prime e degli elevati costi energetici, ha dichiarato Marco Lomio, sindacalista dell’Unione Italiana Lavoratori Metalmeccanici (Uilm). Di recente le ore di lavoro sono state ridotte di circa il 30% e i salari sono diminuiti in proporzione. «Tra l’alta inflazione e l’aumento dei costi energetici per i lavoratori è difficile sostenere tutte le spese familiari,» ha spiegato Lomio.
Commenti recenti